モーラとは「拍」のことであり、例えば「ふわ」というオノマトペでは「ふ」が第１モーラ、「わ」が第２モーラ、に該当する。
日本語のオノマトペは多様に見えるが、その基本形は１モーラ、またｈ２モーラのものにまとめることができる。

【１モーラを基本形にもつオノマトペ】
さっ、ほっ、きゅっ、ぐー、きゃー、がーん、ぱーん、ぽんぽん、かんかん、ぎゃーぎゃー

【２モーラを基本形にもつオノマトペ】
ひた、ころ、ぼとん、どきん、こつん、にんまり、ばさばさ、ばたばた、からんころん、のらりくらり

上記のように、オノマトペは１モーラまたは２モーラの基本形を持ちながら、１モーラ２モーラのみで構成されるものは稀であり、オノマトペ標識と呼ばれる促音・撥音などが加わることが一般的です。オノマトペ標識の一覧と、それらが持つ意味は下記の通りである。

【オノマトペ標識】
（１）り　　　　　　：　ゆったりした動き、動作の完了
（２）促音（語末）　：　瞬時性、スピード感、急に終わる様子
　　　促音（語中）　：　強調
（３）撥音（語末）　：　共鳴（擬音的なニュアンス）
　　　撥音（語中）　：　（強調）
（４）母音の長音化　：　長い音、強調
（５）反復　　　　　：　音や動作の継続・繰り返し